古故宫的防火设备——太平缸

紫禁城故宫大多是木结构，防火自历史以来一直是一个令人头疼的问题。紫禁城从明朝永乐18年（1420年）建成至1924年末代皇帝溥仪被驱逐出宫殿的500多年，历史上至少有40或50起火灾。

火灾最不可测的类型是由雷击引起的。紫禁城有30多起雷击引起的火灾记录。最早的记录是永乐19年4月8日的火灾（1421年）。故宫三大殿因雷击引起火灾，暂时势不可挡。

明嘉靖36年(1557年)4月的雷击火灾是最严重的一次。当晚，北京雷雨大作，建制最高的奉天殿首先被雷击着火，火势迅速蔓延到华盖殿、金身殿。三大殿与前面的文楼、武楼、奉天门、午门、两边的走廊、朝房一起被烧毁。

大火使皇帝只能坐在文华殿，皇帝们非常害怕紫禁城的火，所以他们采取了许多措施。由于宫中火灾不断，明清皇帝将原本只是固定脊坡和防雨渗漏的吻视为镇火神物，这种构件在故宫的许多建筑中都有。紫禁城的建筑设计师除了在建筑上设计吻兽外，为了防火，在建造銮驾、红本、实录等仓库时，还采用了硬山式黄琉璃瓦屋顶，周围是厚重的砖墙，不露出木构件。

在密度较大的北京紫禁城建筑中，为了避免火灾到来后火灾蔓延的缺点，在建筑中，不仅宫殿的轮廓逐渐取消，而且作为生活区人口密度高的东西六宫，山墙作为防火隔断的作用越来越重要。

同时，加强宫内消防系统。清朝宫廷的消防工作由护军营负责。康熙十八年(1679年)十二月初三太和殿火灾后，康熙帝立即下令:宫内灯火最重要。凡有火的地方，必须有人看守，不允许一时少人，总管不时巡查。康熙二十三年(1684年)十月初一日，上诏:今年隆冬有风时，各宫灯火通明。不要随意吃烟，要时不时严查。”

为了防火，康熙在东西华门外设立了防火步兵。雍正元年（1723年），还设立了专门的消防班，从步兵和护士中挑选了100名熟悉预防的士兵。营房最初设在咸安宫前墙25间，乾隆元年（1736年）搬到寿康宫西墙外。

雍正五年（1727年）11月23日：宫殿太监集成团队，派一名领导，每十个团队总领导，不仅消防，即扫雪，搬运东西，只需要点领导，聚集自己做饭。乾隆四十八年（1783年）增加了82名消防官兵。

嘉庆时，从内务府三旗中挑选100名士兵练习机桶（也作为激进桶），制定了十三条火班章程，其中对机构设置和人员管理作出了相应规定。今后，各朝都将使用火班章程。这个桶早在宋代就有了，当时就被称为唧唧。灭火时，唧唧的水像白色的水龙一样喷射，所以这种灭火器也被称为水龙。

光绪15年11月1日（1889年），在武英殿设立了一个桶，并设立了200名桶兵作为宫廷消防队。桶之所以在这里设立，是因为武英殿是清朝为宫廷修书的地方，最多有几千人在这里修书编书。宣统两年后，清宫还专门从日本东京购买了四辆蒸汽车，紫禁城的消防进入了机械化时代。

现在去当我去紫禁城时，我一定看到紫禁城宫殿周围有无数引人注目的吉祥缸（也称为太平缸）。吉祥缸有两种：铜缸和铁缸。其质量可分为镀金海铜缸、青铜缸和铁缸。吉祥缸的大小和数量取决于宫殿周围的环境。例如，太和殿、保和殿、乾清门周围陈列着镀金海铜缸，而内廷东、西六宫庭院和长街陈列着较小的青铜缸或铁缸。它们不仅是美化宫殿的装饰品，也是必不可少的消防器材。

古人称吉祥缸为门海，即门前大海。这些吉祥缸常年储存清水，一旦宫内发生火灾，取最近吉祥缸内的水灭火。清宫规定，为防止吉祥缸水干涸，内廷吉祥缸每天由关防衙门内管带领苏拉(兵勇)加水；朝向吉祥缸，每天由宫中机桶处的苏拉加水。负责管理的内务府派出四名司员，每五天检查一次吉祥缸的储水情况。

在寒冷的冬天，还要在吉祥缸上安装缸盖，用铁抽屉储火融冰。每个气缸底部有几个弧形石基底座，其中一个可以移动，使气缸底部和地面有放置燃烧炭火的空间，可以进一步催化吉祥气缸中冻结的冰。内务府熟火处根据气候变化随时调整此差事，称为熏铜或熏缸，直至次年惊蛰节拆除。清朝中期，宫殿里有308个吉祥缸，现在有100多个。