中国古代园林中的后花园——独具魅力的女性乐园
古代仕女画多以山水园林作为背景，个中原因不难猜测——与活跃在庙堂之间的男子不同，女子通常燕居于后庭花园之中。古代宅园布局对称、庄严工整的前部厅堂属于男性世界，曲折玲珑、宁静雅致的后部庭园则是女眷的天地。
庭园中的劳作
女织图（中国画）仇英（款）
庭园中的劳作是仕女画古已有之的主题，有对普通妇人辛勤劳动的写实描绘，也有对贵族“女德”礼仪的彰显宣扬。
明清仕女画经常描绘女性坐在敞厅里纺纱织布的场景。如一幅传为仇英的《女织图》，画卷左侧是高大的梧桐，搭配着玲珑的湖石，右侧是小巧的桂树，共同营造出秋天的气氛。
主妇坐在屋内的织机前挑灯织布，两名侍女陪在身边，严冬转眼便至，制备衣装已刻不容缓。天子亲耕，皇后亲织，劝课农桑是朝廷的重要职能，这类耕织图往往通过优美的庭园景致，传递出教化之意。
竹林仕女图（中国画）佚名
与纺织相比，更能展示“女红”技艺的是刺绣。一幅佚名画家的《竹林仕女图》描绘了园中绣花的场景。
与《女织图》中忙于劳作的室内主妇不同，这位仕女正闲适地抬眼望着花台间的湖石牡丹，仿佛在鉴定绣品上的花朵是否传神。以真实的花石作为粉本再合适不过，花园也由此成为合宜的刺绣之地，可以提供无尽的灵感来源。
女性的乐园
四季仕女图仇英
除了辛勤劳作，园林还是女性嬉戏游玩的乐园。古代女性很少有机会外出游山玩水，园林便成为她们亲近自然的主要场所。园林里有专属女性的娱乐活动，如传为仇英的《四季仕女图》，描绘了一年四季园中女子的活动：
春天是桃枝秋千，夏日是荷池采莲，秋后是红叶煮酒，冬季是梅花蹴鞠，女子们意态安闲，沉浸其中，纤美秀丽的园景与婉转多姿的活动相映成趣。
斗草图（中国画）仇英（款）
最受女性喜爱也最具女性色彩的活动非斗草莫属。三五姐妹聚在园中，遍寻花草比斗胜负，既是极好的消遣，又符合闺秀的身份，还可以增长见闻。传为仇英的《斗草图》便描绘了这一闺中游戏。
画面主体位于前景，由湖石、溪流和树丛围成一处独立空间，几名女子环坐成一圈，各持花草比赛。湖石后面的中景还有两名女性，正在寻找花草，一道简易的栏杆将她们围在园中，隔着开阔的水面，对岸远景是颇具荒寒气息的山水，那里是女性不易涉足的真实自然。
游戏斗草是女子天性的释放，明清时期随着对女性才学的重视，文化活动也成为她们园居生活的重要内容。少女们会在园中习字作画，弹琴下棋，甚至雅集结社，诗文唱和，成长为男性理想的具有咏絮之才的佳丽伴侣。待到她们婚嫁完毕操持家业后，便可能在家园里组织更具文化内涵的风雅集会。
《闱中雅会图》便描绘了这样一次活动。
闱中雅会图（中国画）佚名
与斗草所需要的敏捷才情相比，雅集博古对参与者的文化修养要求更高，不仅要有艺术审美，还得精通金石，谙熟经史，只有通过长期的学习和锻炼才能具备。图中的闺秀们眉目含笑，怡然自得，显然颇为享受这样的雅集品鉴。
《闱中雅会图》与常见的男性集会如《西园雅集图》《杏园雅集图》几乎没有区别，只是角色全部换成了女性。“莫道才华让男子，深闺亦有竹林期”，这些图中的女子不再是男性的附庸或审美对象，而是成为园林的主人，她们撑起自己的一方天地，安然享受着独具魅力的女性乐园。
